绞尽脑汁 · 在未来,性快感能不能被复制?
图片:IntangibleArts / CC BY在未来,性快感能否被复制,比如发明一种机器,人们躺进去就直接通过对大脑的刺激来体验性快感?
需要对相应神经元集群进行特定刺激。但是从神经学角度来看,这需要以精确的放电模式,去激发相应皮层。我认为在将来,这一点并非不可能做到。
目前技术上的障碍在于:
1. 如何无损地刺激到特定神经元集群。我印象中与性相关的皮层非常古老,不像初始视皮层一样一开颅就能见到。举例来说,我们现在已经能改造神经元细胞使得通过可见光就可以控制神经元发放(关键词:channelrhodopsin)。但是即便是这种技术对位置较深的皮层也无能为力。除此之外,现有的技术通常是刺入脑补具体位置,这样会对穿刺路径上的其他神经元产生不可逆的损伤。而且一次穿刺后,探头也很难长期置留在相应位置。脑组织会产生排异反应。
2. 如何正确刺激。换句话说,我们现在还没能有效地解读神经编码,于是也就无法有效地产生合适的编码来施加刺激。目前neuroprosthetics就是试图通过理解神经编码,来试图控制机械手(与接收性快感所带来的刺激正好是逆问题,但是二者难点一致)。
总的来说这一研究领域很有希望。也许在你我死之前就能用上这种设备 :-)
和把记忆复制给别人相比,用技术重现自身的记忆要容易很多。
就在去年,诺贝尔奖获得者Tonegawa实验室的研究人员向世人展示了一种方法。他们利用特别设计的病毒系统,在外界已经没有恐惧信息的情况下,重现了小鼠的恐惧行为(1)。
这是一个活性依赖的系统,需要用到转基因小鼠和特制的病毒,转基因小鼠中携带了开启病毒的基因。研究人员将病毒注射在和记忆高度相关的脑区。只要小鼠表现出恐惧行为时该区域的神经元出现活动,病毒的功能就被启动。病毒携带的基因会表达光敏感通道蛋白(ChR2)。被这个蛋白标记的神经元会具备新特性——感受光刺激。之后,只要在这个区域植入一根光纤,就能重现这些神经元活动时的行为。
虽然这种技术有很多需要完善的地方,但是给活动过的神经元做记号,是一个很巧妙的想法。我们不需要先搞清每一个神经元是干什么的,就可以近似地模拟系统行为了。而且,和高级的认知功能相比,用此方法重现性快感的难度应该要低很多。但是,人是不能转基因的,也不能打病毒,更不能插光纤。随着科学进步,这三个步骤或许能找到伤害性低的替代方案。但考虑到伦理问题,借助该技术重现性快感,还是很遥远的事情。
1. Liu X et al. (2012) Optogenetic stimulation of a hippocampal engram activates fear memory recall. Nature 484:381–385.
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发自知乎圆桌「绞尽脑汁」
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