金属不能放进微波炉大体说来有两个原因。

1. 金属是导体。电磁学告诉我们导体会产生电磁屏蔽，因此金属容器内的物体由于感受不到电磁波不能被加热，或是加热效率大大降低。事实上，金属在交变电磁场的作用下还会产生涡流。涡流会产生大量热量。原本应该加热食物的热量会被用来加热金属。很多人发现放进微波炉后的金属容器会特别烫，就是这个原因。
2. 导体在屏蔽微波炉产生的电磁场时电荷会在导体表面重新分布，从而产生电势差。如果电势差足够大的话可能会击穿空气产生电弧，连接金属容器和其他金属导体（往往是微波炉的内壁）。这个电弧可能会击坏微波炉内壁，或是损坏微波炉中的磁控管等其他电子零部件。

两点补充：事实上，大量电磁波不能被食物吸收在微波炉内反射。如果反射电磁波能量足够高的话也可能会损坏微波炉。另外电磁学还告诉我们放电能力和物体的曲率正相关，“弯曲得越厉害”的物体越容易放电。诸如勺子这样弯曲处曲率很大的物体，很容易产生电火花。

总而言之尽可能不要放金属物品在微波炉中。

有关铝箔、锡箔：

不可以用微波炉加热用铝箔、锡箔包裹的食物。特别要注意很多纸盒装的饮料内壁实际上有一层铝箔的，不可以用微波炉加热。但如果有少量铝箔且铝箔没有覆盖食物的话，应该是没问题的。有些烹饪方法会利用金属降低加热效率的性质，利用少量铝箔包裹鸡翅尖，减少水分蒸发。

有关光波炉：

市面上有一些光波炉中可以使用金属，这是因为两者的原理不同。顾名思义，光波炉是利用卤素灯产生大功率的光波进行加热，相当于一个人造小太阳。微波炉的原理与之不同，是通过使食物中的极性原子与微波共振产生热量。光波和微波都是电磁波，光波的频率比微波高得多。在这种高频下，金属中的电荷“来不及受光波驱动重新分布”，因此并不会产生电势差从而产生电弧。（正如我们将金属放在阳光下金属很安全一样）