一门语言是否能够成为世界上比较通用的语言，取决于很多方面的因素，归纳起来大概总有那么几点：

一、政治经济因素——以英语为例，英国在历史上曾经的领先地位使得英语的传播范围广泛（可以从被征服地区开始向周边辐射——印度、东南亚、南部非洲等），近现代以来美国的经济实力又使得英语的影响力提升，经济基础决定上层建筑，在国际事务中英语逐渐取代了法语等地区通用语言的地位，这个过程是比较漫长的；随着中国的开放与发展，汉语的影响力也在逐渐增加，世界范围内学习汉语的人也在不断增长，这是不可阻挡的趋势，归根到底是经济因素的推动。至于汉语是否能够像英语那样通用范围广甚至取代英语的地位，目前还不好说。

二、语言本身的复杂程度和学习难度——汉语对于非母语的学习者来说，语音语调可能还不是最难的，非字母体系的方块字是最大的障碍，世界上多数语言都是字母文字，汉语的复杂程度最集中地体现于书写，文字系统的巨大差异导致汉语给学习者的最大印象是“天书”。对于一个以字母文字语言为母语的学习者，其更习惯地应该是学习同样为字母文字的语言。英语无论从语音、语法上来说都是比较简单的语言，表现力也较为丰富，适合学习。可以假设一下，两个说着不同语言的人，他们的母语都比英语复杂（从语音、语法上对于一般学习者较难）不少，若他们要相互交流，是两者都学习掌握一定的英语方便还是一方学习好对方的语言方便？若把这样的人数再扩大一点的话，比如三位不同母语者之间交流，就没必要每个人都懂其他两者的语言，而只需通过大家都理解的第四种语言就没问题了（当然，这里可能要撇开文化差别不谈）。这样的差别不言而喻，英语起到了媒介的作用。汉语目前还只是华人用得多，并不具备英语这样的通用语地位。

三、文化因素——当今社会，西方文化和生活方式对世界的影响不言而喻，在很多人看来现代化和西方化几乎可以画上等号，文化上的影响力通过语言这一媒介得到体现。现代的科学技术、艺术和学术上的大多数成就出自西方文明，通过英语等西方语言传播的文化内容在世界范围内产生很大的影响，假设如果是东方文明对世界产生如此影响的话，我们今天的生活方式和对世界的认识又会是怎样的一番景象？而汉语在文化上的影响力显然不如英语的范围广，仅限于亚洲东部和东南部的一部分。这一点是不可假设或者说不可逆的，英语的影响力发展到当今的程度，经历了很长一段时间，或许还需要经过几十、上百年的时间，汉语才能变得如此有影响力。

目前联合国通用的工作语言有六种：英语、汉语、法语、西班牙语、俄语和阿拉伯语，其中汉语的应用范围可能是最小的，仅限于中国（包括港澳台地区）、新加坡等地区，而法语、西班牙语、俄语的通用性可能都曾经是征服者向被征服地区强制传播的结果（法语——非洲、西班牙语——南美、俄语——东欧、中亚），阿拉伯语除了是源自阿拉伯半岛的阿拉伯民族语言外，还因为其宗教上的巨大影响力，在处理中东、北非地区事务时特别重要，被列入联合国工作语言。这六种语言中，语法上最简单的就是英语，学习难度也较低，比起其他五种来更为通用。