人们喜欢吃糖，可能不仅是因为它具有甜味，更多的可能是因为其能够为我们提供能量。所以与其说我们喜爱吃甜食，不如说我们是喜爱高能量的食物。

碳水化合物是很多生物获取能量的首选，同时很多碳水化合物是具有一定甜味的，这可能在我们的漫长演化过程中逐渐喜欢甜味的原因，因为某种意义上来说，甜=能量啊。然而自然界还是会有很多“陷阱”，有些带有甜味的东西并不一定具有营养，比如甜菊中的甜菊糖苷。在一次次的受骗当中，人类大脑逐渐进化出了有效的区分什么是有甜味且能量高的食物，什么是只有甜味的食物。

到底是如何区分的呢？在一项以果蝇为实验对象研究中发现，当给果蝇舔食白沙糖时，会激活果蝇大脑中的六个利尿激素 44（Dh44）神经元，从而促使果蝇分泌出利尿激素，这种利尿激素类似于哺乳动物的促肾上腺皮质激素释放激素，可以有效的促进消化，让果蝇舔食更多的营养物质。然而，当让果蝇舔食只含有甜味剂而没什么能量的食物时，却不能激活这种神经元细胞，从而无法形成生成激素 - 促进消化反应这样的过程。这也从侧面说明大脑首先选择的是能量，甜味只是意味着能量的到来，才让人产生美好的期待。或许由于这个原因，大脑能够区分味道相似的糖和人工甜味剂。

既然我们能够有效的区分糖和人工甜味剂了，那么大脑对于甜味和营养信号有没有什么区别呢？

另一项以大鼠为实验对象的研究中发现，甜味和营养信号都是在大脑纹状体中处理的。当分别以葡萄糖和蔗糖素（一种人工甜味剂，与蔗糖口感类似）为食物喂养大鼠时，发现以葡萄糖为食物时，大鼠大脑的基底核纹状体背部区域和纹状体的腹部区域都会分泌多巴胺。但是以蔗糖素为食物时，大鼠的大脑只有基底核纹状体腹部区域才会分泌多巴胺。接着他们进一步采用在糖中掺杂部分苯甲地那铵（目前所知的最苦的化合物）来掩盖糖的甜味，发现大鼠的大脑就只有纹状体北部区域分泌多巴胺了。这也就间接表明，纹状体的背部区域可能负责对糖这种能量物质起反应，而纹状体的腹部区域可能就负责对糖的甜味起反应。

也许你会说，我们弄明白了大脑对甜味物质和能量物质的反应区域存在差异，也不能表明我们喜欢吃甜是因为它能量丰富吧？嗯，为了解释这个原因，这项研究还做了一个实验，就是给大鼠提供只含有蔗糖素的食物和加了苦味剂的糖这两种食物做选择，结果发现大鼠宁愿选择苦苦的糖也不远选择甜甜的蔗糖素，而且大鼠越饥饿这种选择越是明显。这也表明在饥饿时，大脑会选择富含能量的难吃食物，而不是没有能量的美味。

研究团队在发现多巴胺分泌会使得 D1r 神经元（黑质神经元？）兴奋程度上升后，又将大鼠的纹状体腹部区域或背部区域的 D1r 神经元去除，然后再观察大鼠的饮食行为，发现纹状体背部区域去除的大鼠在面对美味但不营养和营养但不美味的选择时，纹状体背区去除的大鼠会选择美味；而正常大鼠和纹状体腹部区域去除的大鼠，则都选择了营养。这又进一步说明了获取能量是生物最为重要的事情，美味只是点缀罢了。

所以为什么喜欢吃甜食，可能只是大脑告诉你想获得能量而已！

Reference：

Tellez L A, Han W, Zhang X, et al. Separate circuitries encode the hedonic and nutritional values of sugar[J]. Nature neuroscience, 2016, 19(3): 465-470.

Dus M, Lai J S Y, Gunapala K M, et al. Nutrient Sensor in the Brain Directs the Action of the Brain-Gut Axis in Drosophila[J]. Neuron, 2015, 87(1): 139-151.

对于大脑神经科学基本门外汉，如有明显错误，请大神指正。