日本的法律上是没有规定“国徽”的，现在许多场合多用皇室的“菊花纹章”，所以给人一种“菊花纹章”，特别是“十六八重表菊”纹，就是日本国徽的错觉。事实上，日本在不同场合使用不同的纹章，来做不同的事情，主要有菊纹、日月纹、桐纹三种。

1、菊纹

（十六八重表菊纹章，日本皇室代表）

菊从奈良时代传入日本作为药用，相传有辟邪祛毒的功效。在日本古代的文学作品，如《古今和歌集》、《万叶集》等中均有咏菊的文章和诗歌流传。菊作为皇家用的纹样是从后鸟羽天皇开始的。后鸟羽天皇是平安末期到镰仓时代的天皇，作为平安时期王朝时代最后的代表，他在和崛起的武家斗争的过程中失败，在三神器被平家政权夺走的情况下，无神器加身登上了皇位。后鸟羽天皇在登基之后，为皇家制造了一种新的象征纹样，以对抗挟持三神器的武家文化，这种纹样取自后鸟羽天皇最喜爱的菊花，在他的刀、衣服、宫廷装饰中广泛使用。此后的天皇都继承了后鸟羽天皇的菊纹，一直作为皇室的纹章之一，但不是代表性的纹样。直到明治维新以后，菊纹才变成了皇室的代表，至今不过百余年。

使用菊纹的代表性场合有：

日本护照（十六一重表菊，比皇室八重菊少一圈）

国境线碑（同护照）

国会议员徽章（十一瓣菊，象征权力来自皇室，图为众议院徽章）

2、日月纹

（日月纹，左月右日）

比菊花纹更古老的日本国代表是“日月纹”，现在依旧在天皇即位的时候，需要使用“日之丸”和“月纹”两面大旗作为仪式使用。这是因为日本皇室自称代表了日月，日纹代表了天照大神，月纹代表月读尊神，是日本神话中最重要的三贵子之二，象征日本皇室源自日月天地的尊贵地位。这种日月纹样现在依旧代表日本，例如日本的国旗便是一个日纹。

（京都御所所藏昭和天皇即位时所用旗帜，左为月像纛旛，右为日像纛旛，纛旛为仪式用的仗旗。）

（日本国旗，日纹）

（旭日章，改变自日纹和菊纹，现为日本警察纹章。）

3、桐纹

（五七桐纹）

桐纹作为日本皇室使用也有很长的历史。桐纹的文化来自于中国，相传凤凰棲于梧桐树上，象征圣天子诞生的吉兆。因此桐纹也是原来日本非常高贵的纹样，象征权力，多为政府使用。桐纹作广泛使用的历史比菊纹要长，在室町幕府时代就已经有带有桐纹的钱币。战国时期更有丰臣家被赐予五七桐纹的至高荣耀，至明治时都没有第二个家族获此殊荣。桐纹目前多用于代表日本的政府机构。

代表性的使用场合有：

内阁总理大臣纹章（五七桐纹）

日本法务省纹章（五三桐纹）

检察事务官徽章（图右）