首先说明，我的经验来自于在法兰西岛Ile-de-France---即巴黎周边地区---寻找厕所的经验。作为说明，法兰西岛地区集中了约1200万居民，大约1/5到1/6的法国人口居住于此。

比较出名的一个历史背景是，巴黎人曾经满街抛洒排泄物。除了少部分拥有自己庭院的贵族以外，下层贵族和平民都向街道抛洒。住在楼上的人需要喊一声“小心水！”（Gardez l'eau！）然后倾盆而下，随时随地。而大部分老旧的巴黎街道，目前还在道路两旁保留了较低洼的明渠，据说就是那一时代的产物。当然，那时候大家都不需要公共厕所，随地就可。
这种情况能够持续的原因在于，首先巴黎位于高卢地区，在古罗马帝国时代就是比较蛮荒的居住地。在凯撒征服高卢后，巴黎的地位也仅仅是部族聚居地，并没有受到罗马文明的太多影响，对公共卫生的发展明显不足。随后巴黎在13世纪前，先后被法拉克人、维京人、英格兰人、勃艮第人、黑死病蹂躏，使得城市的基础设施建设更是乏力。
1608年亨利4世宣布了“夜里也禁止从窗口向外粪尿”的法令，1677年巴黎警察署长强制所有家庭在1年之内安装厕所的条例（也就是说，之前甚至没有厕所！）。但即便如此，1777年路易16还是不得不再次“禁止向窗外倾洒污物”，可见收效甚微。
一个小插曲，说的是欧洲最雄伟最华丽最奢华的宫殿---凡尔赛宫的故事。凡尔赛宫有广大的花园，数不胜数的喷泉，但是却没有一间厕所。皇室女性在方便的时候，会说一句“我去采朵花”，步入花园中进行方便。因为有很大的裙撑和繁复的裙摆，只要蹲下就可轻松完事而不会暴露身体部位。
巴黎真正从粪尿横流的市容中改观的时期是19世纪中期，拿破仑三世执政时期。他对巴黎的建筑物进行了大规模改建，以至于现在能够看到的大部分“古典”建筑都是那一时期的遗留。而对建筑物改造的同时，大部分房屋都强制设置了厕所（当然，很多房屋还是没有浴室）。在巴黎中心部租房的话，经常会看到这种共用厕所和共用浴室的情况。但是，这些共用厕所普遍设置于建筑物的楼梯下方，仅供住户使用，所以也难称公共厕所。
而对于大多数巴黎人来说，咖啡馆、酒吧是传统的集会场所，基本上市区里每个大街的街角都有2-4个咖啡馆把守在十字路口。去这些地方，喝上一杯顺便上个厕所是常事：因为这个厕所也不是公共厕所，而是酒吧、咖啡馆的私人厕所，所以需要消费才能使用，情理上说得通。
而所谓的公共厕所是需要政府专款修建并派人维护的，这笔钱需要通过市议会的批准。在一个民众从传统上文化上都不需要公共厕所的城市里，没人愿意花自己的税金，单单为旅行者修几个公共厕所，也是很自然的事情。

当然，巴黎公厕的事情也有转机。步入21世纪，是的，巴黎人终于意识到了自己的城市没有公共厕所，但是有很多面孔通红，表情痛苦，步履急促，脾气暴躁的外国旅客。于是他们在西提岛上及周边（巴黎主要的观光区）放置了很多Sanisettes，就是我们说的“投币式厕所”，每次40欧分（约人民币4元），不设找零，仅接受10分和20分的硬币。
http://www.etravelblog.com/wp-content/uploads/2011/08/public-toilets-Paris.jpg
于是巴黎人又经常会碰到捏着纸币换零钱的外国人。
2006年，巴黎市政府终于再次宣布，这些投币厕所将全部免费使用，并且鼓励外国旅客“在巴黎尽情喝水吧！”。但你知道，法国人总会给你惊喜：
1. 这些厕所的使用时间是15分钟，门关上后开始计时。一旦到时，门自动开启...
2. 洗手池全自动，并分为4个步骤：
a. 检测到“手”伸过来，喷出一点水
b. 喷出洗手泡沫
c. 喷出大量水
d. 烘干的风
但是大多数旅行者并不会想到巴黎人是如此的“细腻”，于是经常会抱怨刚刚洗完的手上被喷上了泡沫。

当然，如果你去郊外，去风景优美的宁静小镇，比如Jouy-en-Josas(呃...好吧，这是个广告)，有教堂有山丘有石板小路，甚至别指望有咖啡店给你上厕所。

最后说一句，巴黎是个浪漫的好地方！