卫星、GPS证实“亚特兰蒂斯”岛正在凸起
希腊的圣托里尼是由3600年前的火山爆发而后形成
摄影：斯科特.斯涛伯格（Scott Stulberg），Corbis图像
圣托里尼的居民从去年便开始怀疑希腊群岛下的火山在酝酿着什么。小餐馆里的酒杯偶尔会摇摆碰撞，这表明有小的地面震动，导游们也闻到了奇怪的气味。通过卫星雷达的探测，科学家找到了这些现象的源头。2011年1月至2012年4月，一股熔融的岩石将火山下的岩浆房充胀到了大约1300万到2600万立方英码（1000万到2000万立方米），这大约是伦敦奥林匹克体育馆容积的15倍。这膨胀的“房子”甚至让该岛部分平面向上向外伸出了3到5.5英寸（8到14厘米）。
“这座火山已经沉静了60年了，近期的发生的情况也不能表明它即将喷发”，雅典大学的地理学家Nomikou Paraskevi说。“这只是提醒人们圣托里尼下面是座活火山。只是目前它处于一个大体平静的状态，”她说道。
“由于地震活动和膨胀率在前几个月都正好慢了下来，这看起来似乎这座火山不会马上开始喷发，而且很有可能它会在未来数年或者数十年保持平静。我们只是不能确切而完全地了解大型火山在两次喷发之间的活动周期。这也是为什么我们正在报道的新研究会很有趣。
Paraskevi和她的同事研究地区性的地震活动记录。从2011年1月算起的数据看，她们检测到了超过1000次的小震动，它们中的大多数是察觉不出来的。不过用卫星雷达照片和GPS接收器确证了桑托里尼表面水平的细微上升。
让亚特兰蒂斯沉默的火山？
隶属圣托里尼的Nea Kameni(“新近被烧毁的岛”)，是一个处于桑托里尼泛滥的火山口上的无人居住（且地质学上活跃）小岛。那个造就了圣托里尼群岛的火山口，是由大约3600年前的上一次火山大喷发形成的。那次是人类历史上第二大的火山爆发而且可能摧毁掉了附近克里特岛上的克里克文明（这也可能启发了亚特兰蒂斯神话的创作）。
圣托里尼上的灾难性火山喷发，喷出的主要是浮岩而不是岩浆。这似乎是发生在2000年前的，牛津大学火山学家大卫.派尔如是说。但在过去的五个世纪，桑托里尼火山有更小规模的喷发，对于这些喷发，派尔认为都是“根本不具危险性”的。
最近的一次喷发是在1950年，缓慢溢出了能够覆盖几个网球场的岩浆。“或许会产生一些能干扰空中交通或者影响饮用水资源供应的火山灰。但我们几乎谈论不到人群疏散。”
派尔补充说，虽然它相对平静，但是圣托里尼是一个适合进一步研究诸如岩浆房的快速膨胀的各类过程的理想地方。在几个世纪来，圣托里尼都是此类研究的重中之重，过去的研究成果为时下我们的研究带来了清晰的画面参考，同时它也引出了一些难题。
派尔说有一个困惑，即过去活动的许多岩石遗留物包含了从喷发时开始的化学线索，同时里面很多信息都间接表明，这个系统在爆发之前晃动了几个月或者几年。他说：“对于大的喷发存在这样的证据，而且同样的端倪在这些小的喷发之前也有。”
这些发现提示，他说，“这类火山并非都在地下有一个很大的熔岩储存库待以喷发。那是脉冲式发展的，我们已经看到了一个时间短的（一年）脉冲，这样的脉冲很可能传递着一个等同于 ‘常规’上20年上涌熔岩量的喷发。”
破解休眠期之谜
虽然极少能够获得一座活火山的膨胀岩浆房的卫星证据，但是数据显示的过程也许并非都那样不正常。“我的直觉是像桑托里尼和黄石这样的一些大型火山长达数以十万年计地处在一个被人们称为休眠期的状态，”派尔说。“但是他们经常会有这些不安静的局部小区域，因为在深处有熔岩在四处移动。这些类型的现象很可能是常见的，但是你需要正确的工具和技术去检测那些通常在行为上变化很小的东西。”
“难题是我们离知道是否有下一次岩浆喷发或者什么时候喷发还很远，”他补充说到，并将近期的膨胀比作一个人将一大口气吹进了一个看不见的气球。“我们不知道这气球有多大或者多小，而且我们不知道是否只要再吹一口气就足以使它破裂。”
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