一位科学家称，虽然相对于其庞大的身躯，霸王龙近1米长的前肢看起来很可笑，但实际上可能比我们之前认为的更加可怕。
绘图：LEONELLO CALVETTI，ALAMY
撰文：John Pickrell
霸王龙微小的前肢的具体作用一直是一个谜。多年来，科学家提出了许多不同的观点：用于控制挣扎的猎物，帮助自己从地面上站起，或者交配时抓紧配偶。
无论霸王龙前肢的用途是什么，近年来科学家们似乎一致认为它们只是进化的残余物，有点类似不会飞的鸟的翅膀。有些科学家甚至认为，霸王龙微小的前肢是一种必要的平衡，主要是为了支撑其强壮巨大的头部和颈部肌肉。
不过，最近一位研究者提出上述观点都是错误的。Steven Stanley是夏威夷大学的一位古生物学者，他认为霸王龙的前肢非常适合在近距离发动“猛烈的攻击”，其10cm长的爪子可对不幸的猎物造成很深的伤口。
“霸王龙的前肢很短很强壮，因此无论是压住受害者的背部还是用爪子将猎物控制住，只需要几秒钟，霸王龙就可造成4个大约一米长几厘米深的伤口，而且还能迅速重复这一攻击过程，”Stanley说道。
因为霸王龙的近亲也会攻击猎物，“鉴于霸王龙拥有可怕的武器，为什么它们不进行类似的攻击呢？” Stanley反问道，在上周西雅图举办的美国地质学会会议上，他向参会者展示了自己的研究成果。
为了证明自己的观点，Stanley指出霸王龙的上肢骨非常强壮，而且“球窝式的关节”可使其前肢向数个方向移动，非常适合攻击，他说道。
此外，在进化过程中，霸王龙失去了3个爪子中的一个，因此剩余两个爪子中的每一个都可多施加50%的压力，因而攻击力更强。
攻击还是交配？
不过，其他专家尚未赞同上述观点。“利用如此小的前肢进行攻击，对我来说这似乎不合逻辑，”英国布里斯托大学的古生物学者Jakob Vinther说道，他参加了Stanley的研究陈述。
如果没有进一步的证据，Vinther还是认同霸王龙的前肢主要用于一些“辅助功能”的观点，比如交配时抓握配偶，而Stanley则认为霸王龙在交配期间使用前肢将会非常危险。
霸王龙的前肢只有1米长，因此对于一头发育完全的霸王龙来说，要想发动攻击只能在很近的距离之内进行，马里兰大学学院公园分校的霸王龙专家Thomas Holtz说道。
成熟霸王龙的胸部非常宽阔，因此其前肢的“有效攻击区域”不能离躯干太远。“我认为霸王龙如果用前肢发动攻击将会造成不小的伤害，不过为了利用好前肢，霸王龙就必须将胸部紧贴在受害者的侧面。但如果保持这样的姿势，霸王龙就无法使用另一个更为强大的武器：巨大有力的下巴，”Holtz指出。
不过，Holtz承认，在霸王龙漫长的青少年时期，其前肢相对于躯体会大许多。
“对青少年时期的霸王龙来说，其前肢的功能可能更丰富，随着年龄增长则出现退化。同样地，青年霸王龙的攻击区域会更大一些，追逐体型小的猎物就意味着猎杀它们需要施加的力量会更小，”他说道。
批评者认为在进化过程中霸王龙的前肢不断萎缩，其巨大的下颌取代了它们的抓握功能，Stanley对此表示认同。不过，他认为霸王龙一般不会使用前肢发动攻击，只有在近距离时才会借机利用。
（译者：流浪狗）
